Nemschoff, Inc. opnår succes med Condair-luftbefugtere

Reduktion af fugttab i træ – befugtningssystemet forbedrer produktiviteten og reducerer spild.

I to år i træk har læserne af magasinet Contract kåret Nemschoff Inc. i Sheboygan, Wisconsin, til den mest foretrukne producent af møbler til sundhedssektoren. Dette er et bevis på virksomhedens hårde arbejde for at differentiere sig på markedet for møbler til sundhedssektoren. »Vores møbler er typisk ikke den billigste løsning,« siger Amy Nemschoff Hellman, vicepræsident for Brand Experience. »Over 40 % er specialfremstillede og specialbestillinger, hvor vi arbejder tæt sammen med arkitekter og indretningsarkitekter. De forventer noget særligt. Det er vigtigt at overgå deres forventninger.«

Virksomhedens omdømme har sin pris i produktionen: Der er ringe tolerance over for kvalitetsproblemer, og stramme produktionsplaner er normen. Om vinteren i Wisconsin opvarmes de tre Nemschoff-fabrikker i Sheboygan, der tilsammen dækker 350.000 square feet, med gasvarmeapparater med tvungen luftcirkulation. »Det er den perfekte måde at tørre luften og træet på,« siger fabriksingeniør Rick Neerhof, der er ansvarlig for teknik og vedligeholdelse på fabrikkerne i Sheboygan.

Mere om Condair ML Princess

Omkostningerne skyder i vejret med tør luft

Indtil 2005 stod fabrikkerne over for store sæsonbestemte omkostnings- og produktionsproblemer, når for tør luft forårsagede fugttab i halvfabrikatet af træ. »Vi startede med groft savet hård ahorn og rød eg med et fugtindhold på 7 % til 10 %«, siger Neerhoff. »Vi høvler og tilpasser det på en Newman Whitney EPR 18 og skærer det til i længden på en lige linje- eller båndsav. Derefter tilpasses og slibes det på en specialbygget Butfering-høvle-/slibemaskine, før det er klar til brug som skuffefronter, døre og sidepaneler til skabsmøbler. Hvert trin i høvling, tilskæring og slibning udsætter træet for potentielt fugttab.”

Neerhoff siger, at det er afgørende at holde den relative luftfugtighed (RH) konstant over 35 %, ellers mister træet fugt. »Når vi opvarmede vinterluften, tørrede vi den ud, og det tørrede træet ud, hvilket igen forårsagede krympning og vridning. Endetræerne åbnede sig. Limfugerne sprang op. Vi måtte kassere dyre materialer og spildte tid på omarbejde.« De dyreste og mest irriterende problemer opstod, når paneler af massivt ahorn- og egetræ revnede så alvorligt, at de måtte kasseres.

Condair løser alvorlige problemer med fugttab

Den indledende bearbejdning af panelerne foregik på Nemschoffs møbelfabrik, hvor et dampbefugtningssystem med dampkedel minimerede fugttabet. Når panelerne blev overført til møbelfabrikken til samling og efterbehandling, kom de ind i et ørkenlignende miljø, hvor den relative luftfugtighed ofte faldt helt ned til 12 %. Fugtindholdet faldt helt ned til 3 % til 4 %. Som følge heraf revnede 25 % til 30 % af pladerne så alvorligt, at de måtte kasseres til en omkostning på 90 til 100 dollar pr. stk. »Det var et stort omkostningsproblem og et stort produktionsproblem,« siger Neerhof. »Fugt tabet forstyrrede produktionsplanerne, truede de lovede leveringsdatoer og risikerede at skabe utilfredse kunder.«

Problemet blev ikke ignoreret. Den 60.000 kvadratfod store fabrik til møbelelementer blev udstyret med et trykluftbefugtningssystem. »Det var støjende, det havde høje energi- og vedligeholdelsesomkostninger, og det havde ikke den nødvendige kraft til at bringe vores relative luftfugtighed i nærheden af 35 %«, siger Neerhof. Neerhof var også utilfreds med det eksisterende dampbefugtningssystem med dampkedel i møbelfabrikken. »Vi havde ikke problemer med fugttab, men energi- og vedligeholdelsesomkostningerne var skyhøje. For eksempel var vi nødt til at udskifte 14 damphoveder hvert år.«

Neerhof undersøgte befugtningssystemer baseret på damp, trykluft, centrifugalkraft og højtryk og konkluderede, at højtryk ville være den mest energieffektive og vedligeholdelseseffektive løsning. De forskellige systemer varierede dog betydeligt med hensyn til brugervenlighed og omkostninger ved installation eller omkonfigurering, energi- og vedligeholdelsesomkostninger samt deres evne til at håndtere lavere lofthøjder. »Vi har nogle områder med lofter på 12 til 14 fod. De fleste systemer kan ikke klare så lave lofter. For at fungere med lavere lofter skal systemet producere en fin tåge med en fordelingsventilator, der hurtigt og jævnt fordeler tågen i hele området, inden kondensationen finder sted.«

Neerhof deltog i IWF 2004 i Atlanta, hvor han stødte på Condair Systems og ML System-produktserien. Neerhof konkluderede, at et specialudviklet befugtningssystem fra Condair Systems ville sikre en ensartet fugtighedsregulering. Da Condair Systems anvender højtrykshydraulikslanger i stedet for rør af rustfrit stål, ville det være nemmere og billigere at installere og omkonfigurere, når anlæggets indretning ændrede sig. Neerhof fandt ud af, at kun en ventilatordrevet ML System-enhed kunne håndtere hans lave lofthøjder uden at dryppe ned på personer, udstyr og emner. Hans analyse af energi- og vedligeholdelsesomkostninger viste betydelige besparelser sammenlignet med damp- eller kompressordrevne systemer.

Nemschoff installerede et specialudviklet ML-befugtningssystem fra Condair Systems i den møbelfabrik, hvor fugttabet havde været mest alvorligt. Ti ML Princess-enheder fordelt på to zoner opretholder en relativ luftfugtighed på 35 %. Efter installationen af ML Systemet faldt skaderne på massivtræspaneler fra 25–30 % til blot 1–2 %. Et andet ML System med tre zoner og 14 ML Princess-enheder blev installeret i en 120.000 square foot udvidelse af sædefabrikken.

Begge systemer anvender eksterne fugtfølere i forskellige zoner, der er forbundet til en central, programmerbar styreenhed. Hvis den relative luftfugtighed i en zone falder til under 35 %, alarmerer sensorerne PLC’en, og ML Princess-enhederne udsender en kølig tåge, indtil det korrekte fugtighedsniveau er genoprettet. »Condair Systems konstruerede og installerede systemerne,« siger Neerhof. »Vi gav dem oplysninger om areal i square feet, lofthøjder, luftstrøm og vores krav til luftfugtighed; Condair Systems udarbejdede en plan, der specificerede antallet af enheder og deres placering. Efter installationen uddannede de vores medarbejdere i vedligeholdelse og fejlfinding.« Neerhof planlægger at udskifte det gamle dampsystem i sædefabrikken med et ML System. Virksomheden undersøger også muligheden for at udskifte et system for trykluft i sin 45.000 square foot store fabrik i Sioux City, LA, med et ML System. »Det sker ikke så tit, at tingene fungerer præcis, som de skal, men ML Systemerne har levet op til vores forventninger,« siger Neerhof. »Det reducerede fugttab har mindsket spild, sparet os for mange penge og øget vores produktivitet.«

Condair ML Princess højtryksbefugtning hjælper Nemschoff med at forhindre, at træet tørrer ud, vrider sig og splintrer under vinterproduktionen. En konstant relativ luftfugtighed på over 35 % beskytter ahorn og eg, reducerer omarbejdning, forbedrer kvaliteten og understøtter en effektiv møbelproduktion på tværs af 350.000 sq ft produktionsfaciliteter.

Læs mere om Condair ML Princess