Statiske stød kan være irriterende i vores dagligdag, men ophobningen af statisk elektricitet og de konsekvenser, den har i produktionen, kan betyde forskellen mellem en rentabel virksomhed og en tabsgivende virksomhed. Hvor folk betjener farligt maskineri, eller for personer med visse helbredsmæssige tilstande, kan et pludseligt elektrisk stød også udgøre en meget alvorlig sikkerhedsrisiko. Et overraskende effektivt middel mod dette problem ligger i fugtindholdet i luften omkring os.

Statisk elektricitet opstår, når to overflader kommer i kontakt med hinanden og derefter adskilles. En udveksling af elektroner mellem de to overflader fører til en ubalance i ladningen, hvilket resulterer i en ophobning af elektricitet. Hvis denne ladning ikke kan ledes til jord, forbliver den i genstanden. Deraf udtrykket »statisk elektricitet«, der bogstaveligt talt betyder »manglende bevægelse«.

Som vi alle ved, er vand en fremragende leder af elektricitet. Dette gælder i lige så høj grad for vand i gasform som i flydende form. Hvis der er tilstrækkelig fugt i luften, kan den elektriske ladning, der naturligt opstår i genstande, afledes gennem luften uden overdreven ophobning og de deraf følgende problemer. Dette fremgår tydeligt af, at problemer med statisk elektricitet og ESD (elektrostatisk afladning) hovedsageligt opstår om vinteren, når indeklimaet er meget tørrere.

Luften uden for vores bygninger har direkte indflydelse på luftkvaliteten inde i vores bygninger. Om vinteren, når udeluften er meget kold, kan den kun indeholde meget lidt vand. Den relative luftfugtighed er høj, men det absolutte fugtindhold er lavt. Når denne luft føres indendørs via mekanisk eller naturlig ventilation og opvarmes, øges dens evne til at indeholde vand, hvorfor den relative luftfugtighed falder. Når den indendørs luftfugtighed er under 40 % RH, er opbygning af statisk elektricitet langt mere almindelig.

En indendørs luftfugtighed på under 40 % RH er ganske typisk i en ikke-luftbefugtet erhvervsbygning om vinteren, når udetemperaturen falder til under 10 °C. Opvarmning af denne kolde luft til omkring 21 °C uden tilsætning af yderligere fugt vil let bringe luften under tærsklen for statisk elektricitet. Hvis der er en yderligere varmekilde fra en maskine eller en industriel proces, vil luftfugtigheden falde endnu mere.

Den deraf følgende statiske opladning kan medføre tre effekter. Overflader kan blive tiltrukket af hinanden, fordi de elektriske ladninger er modsatte (modsætninger tiltrækker hinanden). Overflader kan blive frastødt af hinanden. Eller den statiske opladning kan aflades, hvilket forårsager gnister og de irriterende stød, vi mærker, når vi f.eks. går hen over et tæppe og rører ved et metalhåndtag. I brancher som trykindustrien kan disse effekter medføre, at papir sætter sig fast i maskinerne. I medicinalindustrien kan det betyde, at pillerne ikke placeres korrekt i blisterpakningerne. Og i den kemiske industri kan en ukontrolleret gnist fra ESD bogstaveligt talt forårsage en eksplosion.

Ved proaktivt at tilføre fugt til luften inde i vores bygninger med et luftbefugtningssystem kan luftens fugtighed holdes over denne statiske tærskel. Undersøgelser har vist, at de spændinger, der genereres ved aktiviteter som at gå hen over vinylgulve og syntetiske tæpper eller rejse sig fra en skumpude, kan reduceres med mellem 92 og 98 % ved højere fugtighedsniveauer.

Der findes mange industrielle systemer til at bekæmpe statisk elektricitet, såsom luftioniseringssystemer, jordledninger eller overfladebehandlingssystemer. Fordelen ved at befugte en bygning for at bekæmpe statisk elektricitet er, at det udgør en helhedsløsning for et helt område. Uanset hvor stort eller lille et område er, findes der et kommercielt luftbefugter-system, der kan opretholde den ideelle luftfugtighed. Koldvandssprøjteluftbefugtere kan bruges til at regulere luftfugtigheden i store produktionsmiljøer, mens vægmonterede dampbefugtere kan være en meget praktisk løsning til mindre rum, såsom digitale trykkerum eller MR-scanningsrum.

Der er andre fordele ved at opretholde den indendørs luftfugtighed på over 40 % RH ud over at reducere statisk elektricitet. Et niveau på 40–60 % RH anbefales af CIBSE i deres publikation »Health & Wellbeing in Building Services« (TM40:2020). Ved denne luftfugtighed fungerer vores luftvejsimmunsystem optimalt, og mængden og smitteevnen af mange luftbårne vira reduceres betydeligt. Disse faktorer bidrager samlet til at mindske virkningen af sæsonbetingede luftvejssygdomme på arbejdspladsen og de deraf følgende sygedage for en virksomhed. Producenter såsom trykkerier, emballagevirksomheder og fødevareproducenter oplever desuden yderligere produktivitetsforbedringer, da fugttab fra materialer og produkter hæmmes, hvilket medfører en forbedring af produktkvaliteten og mindre spild.