Symptomer forårsaget af for tør luft og luftfugtighedens indvirkning på helbredet

Luftfugtigheden spiller en afgørende rolle for, hvordan virusholdige aerosoler opfører sig, når de svæver i luften. I modsætning til større og tungere smittebærende dråber, som falder til jorden inden for få sekunder efter hoste eller nys, kan de lettere og mindre aerosoler forblive svævende i luften i timevis. Aerosoler består hovedsageligt af vand, opløste salte og proteiner. Ved en relativ luftfugtighed på under 40 % mister aerosolerne deres vandindhold og tørrer ud. Dette resulterer i tørre aerosoler, som er mindre og lettere og kan forblive svævende i luften i længere tid. Sammenlignet med fugtige aerosoler er de også mindre klæbrige på grund af deres lavere vandindhold og klæber mindre sammen. Som følge heraf medfører luftstrømme og menneskers bevægelser i rummet, at tørre aerosoler hurtigere hvirvles op fra overfladerne og spredes længere.

Ud over hvor længe de forbliver i luften, har luftfugtigheden også en betydelig indflydelse på smitteevnen af luftbårne dråber. Ved en relativ luftfugtighed under 40 % tørrer aerosolerne ud i en sådan grad, at de salte, de indeholder, krystalliserer. Dette bevarer virusserne, så de forbliver smittefarlige i længere tid. Når de indåndes, opløses de krystalliserede salte igen i de fugtige luftveje. Virusene, som stadig er smittefarlige, frigives på luftvejernes slimhinder og kan forårsage infektioner. Hvis den relative luftfugtighed ligger inden for det optimale interval på 40–60 %, finder der kun en fordampning af vandindholdet i aerosolerne sted, hvor saltkoncentrationen stiger markant uden krystallisering, og de indeholdte virus kan inaktiveres.

Mennesker er ikke forsvarsløse over for angreb fra vira og bakterier. Effektiviteten af vores immunsystem afgør, om vi bliver syge, og hvor hurtigt vi kommer os. I luftvejene beskytter slimhinderne os mod infektioner gennem deres selvrensende funktion. Slimhindenes overflade er dækket af fine cilier, der bevæger sig frit i et tyndt sekret (sol-lag). Oven på dette ligger et klæbrigt gellag, hvortil størstedelen af de indåndede vira, bakterier og luftbårne forurenende stoffer klæber sig fast. Så længe cilierne kan bevæge sig frit, transporterer de slim sammen med mikroorganismerne mod strubehovedet, hvor det kan sluges eller hostes op. Når luftfugtigheden falder, bliver fjernelsen af patogener imidlertid mindre effektiv.

Ved lav luftfugtighed trækkes der vand ud af sol-laget. Ciliæerne bliver mere og mere flade og mister deres bevægelighed. Den stigende viskositet i slimhinderne fører til en blokering af slimstrømmen, og risikoen for infektion fra vira, der trænger ind i slimhindecellerne, stiger. Hvis den relative luftfugtighed falder til 20 %, går selvrensningsprocessen helt i stå. Undersøgelser viser, at den højeste transporthastighed – og dermed den laveste risiko for infektion – opnås ved 45 % relativ luftfugtighed.

En række faktorer bidrager til udviklingen af stemmeforstyrrelser: ud over individuelle årsager (f.eks. dårlig taleteknik) er de vigtigste faktorer dem, der er relateret til arbejdsmiljøet, såsom høj baggrundsstøj, dårlig indeklima eller forkert siddestilling. Indeklimaet, og især luftfugtigheden, har en afgørende indflydelse på stemmen.

For at opretholde en god stemmefunktion og forebygge stemmeforstyrrelser er det nødvendigt at sikre, at slimhinderne er tilstrækkeligt fugtige : Når man taler, presses luft ud fra lungerne gennem strubehovedet. Stemmebåndene vibrerer og frembringer, ligesom strengene på en guitar, lyde. Hvis luftfugtigheden er for lav, mister stemmebåndenes slimhinder deres optimale fugtighed og dermed deres elasticitet. Efter indånding kan glottis ikke længere lukkes helt af stemmebåndene. Der trænger luft ind i stemmevejene, hvilket fører til irritation, betændelse og i værste fald stemmetab.

Analyser af videnskabelige undersøgelser viser, at hvis luftfugtigheden er for lav, påvirkes både produktionen og kvaliteten af tårefilmen. Ved tørre øjne er det ikke kun mængden, men også den ændrede sammensætning af tårevæsken, der forårsager smøreproblemerne på øjets overflade. Tårefilmen består af flere lag. Et slimlag ligger direkte på øjets overflade. Dette sikrer, at det vandige lag, som udgør størstedelen af tårevæsken, ikke løber af og ikke fordamper så hurtigt.

Undersøgelser viser, at sammenlignet med et ideelt luftfugtighedsinterval på 50–80 % falder celletætheden i bindehindenes bægerceller markant ved lave relative luftfugtighedsniveauer under 30 %. Bægercellerne i bindehinden er primært ansvarlige for at producere slim og udgør dermed en vigtig del af tårefilmen. Utilstrækkelig luftfugtighed fører derfor ikke kun til hurtigere fordampning af tårefilmen, men også til nedsat slimproduktion, som har til formål at beskytte og opretholde den vandige komponent i tårevæsken.

De første tegn på overdrevent tør hud er fine flager og rødlige pletter. Huden begynder at udtørre, når fugt og lipider går tabt, uden at dette tab udlignes. For at forhindre dette består huden af tre lag: det yderste lag er den flerlagede epidermis, som omfatter det beskyttende stratum corneum. Hudens barrierefunktion består ikke kun i at afværge uønskede fremmedlegemer udefra, men også i at forhindre overdreven væsketab indefra. De underliggende hudlag afgiver derfor konstant væske til epidermis. At drikke tilstrækkeligt med væske er en af forudsætningerne herfor. Derudover transporterer de nedre hudlag lipider opad. En yderligere beskyttende lipidfilm på hudens overflade dannes af en blanding af lipider, der produceres i talgkirtlerne. Hvis fugt- og lipidindholdet i hudlagene falder, går den beskyttende funktion tabt. Stratum corneum bliver i stigende grad gennemtrængeligt, hvilket gør det muligt for partikler og fremmedstoffer at trænge ind og udløse hudirritation og betændelse. Tør indeluft kan forværre denne proces.