Gør bygninger sundere

Hver vinter oplever vi en stigning i antallet af forkølelser, influenza og luftvejssygdomme. Det virker lige så uundgåeligt som en stigning i pollenallergier om foråret eller solskoldning om sommeren.

De vigtigste årsager, der fremføres til denne sæsonmæssige forekomst af sygdomme, er, at folk tilbringer mere tid sammen indendørs, at kold, tør luft svækker vores immunsystem, og at den skaber et mere gunstigt miljø for vira at trives i. Disse faktorer kombineres og skaber en situation, hvor luftvejsvira spredes lettere fra person til person, hvilket resulterer i øget smitte.

Men behøver det at være sådan? Kunne vi forvalte vores indeklima bedre for at modvirke disse faktorer, dæmpe stigningen i sæsonbetingede sygdomme og opnå et afkast på investeringen gennem øget produktivitet og reducerede sundhedsudgifter? Jeg mener, at svaret er ja, ja og ja!

SARS-CoV-2-pandemien har rettet offentlighedens opmærksomhed mod, hvordan vira overføres. Den offentlige bevidsthed er allerede kommet langt fra at vaske hænder, mens man synger fødselsdagssangen, til at forstå mere om, hvordan CO2-koncentrationerne i et rum giver en indikation af, om ventilationen i en bygning er tilstrækkelig.

På den nylige online BESA-konference holdt dr. Taylor fra ASHRAE’s Epidemic Task Force et grundigt foredrag om den videnskabelige baggrund for, hvorfor 40-60 % relativ luftfugtighed er den optimale indendørs luftfugtighed til bekæmpelse af luftvejsinfektioner. Den anerkendte ASHRAE-forelæser sagde, at talrige undersøgelser har identificeret et »sweet spot« for relativ luftfugtighed på mellem 40 % og 60 %, fordi »der er færre viruspartikler i luften, de er mindre smitsomme, og vores helbred og immunforsvar er meget bedre, når luftfugtigheden ligger i dette interval.«

Dr. Taylor præsenterede også en undersøgelse, hun for nylig har gennemført i samarbejde med forskningsuniversitetet MIT i USA. COVID-19-smitte- og dødelighedsraterne blev undersøgt i 125 forskellige lande sammen med en lang række andre variabler, og der blev set efter sammenhænge. Undersøgelsen viste, at når den relative luftfugtighed indendørs var lav, var COVID-19-smitteraterne højere. Omvendt var dødelighedsraterne lavest, når luftfugtigheden indendørs lå i det midterste interval.

I Storbritannien kan vi forvente at opleve en luftfugtighed indendørs under dette »optimale niveau« på 40–60 %, når udetemperaturen ligger omkring 8 °C, og indeklimaet opvarmes til 20 °C eller mere. Dette vil typisk ske fra omkring november til marts. Denne tørre periode indendørs falder perfekt sammen med stigningen og faldet i sæsonbestemte vinterrelaterede luftvejssygdomme i Storbritannien.

Vi luftbefugter fabrikker, datacentre, museer, lagerfaciliteter og en lang række andre bygninger, store som små, når en produktions- eller procesanvendelse kræver det. Befugtning af kontorer af sundhedsmæssige årsager er ret almindeligt blandt velinformerede bygningsoperatører. Befugtning af hospitalsmiljøer er også rutine, men er begrænset til områder, hvor fugtighedsregulering anses for nødvendig for den pågældende anvendelse, f.eks. i MR-scanningsrum. Afkastet af investeringen i at udføre mere nøjagtige scanninger er tydeligt, men afkastet af investeringen i at luftbefugte afdelinger og venteværelser for at beskytte personale og patienter mod krydssmitte via aerosoler er desværre ikke så umiddelbart mærkbart.

I betragtning af at de sundhedsmæssige fordele ved luftbefugtning er videnskabeligt klare, men ikke umiddelbart indlysende for beboernes sanser, mener jeg, at det vil kræve ændringer i lovgivningen for at sikre, at optimale indendørs luftfugtighedsniveauer opretholdes i offentlige bygninger. Ellers vil befugtning – i bestræbelserne på at minimere driftsomkostningerne – ofte blive udeladt sammen med andre gavnlige, men skjulte installationer.

I kampen for at gøre vores bygninger sundere findes der mange våben i bygningsinstallationernes arsenal. Fugtighedsregulering er en vigtig, men individuel faktor, side om side med andre tiltag såsom korrekt ventilation, luftfiltrering, belysning og beboertæthed. Mange af disse beskyttelsesstrategier supplerer hinanden, og når de kombineres, vil de forbedre beboernes sundhed betydeligt.

Ved at opgradere vores bebyggede miljø på denne måde vil vi beskytte samfundet, ikke blot mod truslen fra potentielle fremtidige pandemier, men også ved at reducere de mange dødsfald, sygedage, tabt produktivitet og sundhedsudgifter, der er forbundet med vinterrelaterede sæsonbetingede sygdomme, betydeligt.