Luftfugtning for sundhedens skyld – er det energien værd?

Det optimale luftfugtighedsniveau er en afgørende faktor for succesen i mange produktionsprocesser, såsom tekstil- og trykindustrien, og spiller samtidig en afgørende rolle for vores generelle sundhed og velvære. Som befugtningsspecialister ser vi sjældent, at luftbefugtere slås fra for at spare energi i produktionsanlæg, da det ville have en øjeblikkelig og tydelig indvirkning på produktionslinjen. Vi ser dog ofte, at befugtning ofres til fordel for energibesparelser, når det drejer sig om fugtighedsregulering med henblik på menneskers sundhed og velbefindende.

Så når det gælder om at afveje behovet for at spare energi mod fugtighedsregulering for menneskers sundhed, hvordan ser argumenterne så ud?

I betragtning af at det kræver omkring 0,75 kW at omdanne et kilo vand til damp, og at et gennemsnitligt kontor i London med plads til omkring 250 medarbejdere kan have behov for cirka 80.000 kg dampbefugtning i løbet af et år, er det klart, at befugtning kan udgøre en belastning for en bygnings energibehov. Det, der imidlertid ikke er så indlysende, er den effekt, som det har på bygningens brugere eller på virksomheden selv, når luftbefugterne slukkes. De skadelige virkninger af udsættelse for tør luft viser sig over tid, og i modsætning til temperaturen mærkes en tør atmosfære ikke lige så umiddelbart som et særligt koldt eller varmt miljø.

Hvis sammenhængen mellem udsættelse for tør luft og dens indvirkning på helbredet var mere tydelig, og den deraf følgende stigning i sygefraværet blev anerkendt, ville energibesparelserne ved ikke at bruge en luftbefugter ikke være så attraktive for en virksomhed.

Så ud over at være en dokumenteret kanal for luftbårne infektioner og spredning af vira, svækker tør luft med en relativ luftfugtighed under 40 % vores evne til at bekæmpe disse eksterne trusler. Langvarig udsættelse for tør luft må derfor øge risikoen for dårligt helbred som følge af luftbårne infektioner, såsom forkølelse og influenza, med en deraf følgende stigning i fraværet på arbejdspladsen.

Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) konstaterede i sin rapport fra 2015 om fravær på arbejdspladsen, at det gennemsnitlige fravær blandt medarbejdere i Storbritannien er 6,9 dage om året. Den primære årsag til fraværet er mindre kortvarige sygdomme, såsom forkølelse og influenza. CIPD anslår, at dette koster arbejdsgiverne 554 £ pr. medarbejder om året. At mindske spredningen af forkølelse og influenza bør være en prioritet for enhver arbejdsgiver, der ønsker at reducere fraværet og forbedre medarbejdernes trivsel. Korrekt klimastyring, herunder opretholdelse af luftfugtigheden på mellem 40-60 % RH, vil bidrage til at nå dette mål.

Så i stedet for at slukke for befugtningssystemet og ignorere det meget reelle, men til tider oversete, behov for fugtighedsregulering, kan bygningsoperatører så spare energi uden at sætte medarbejdernes og offentlighedens sundhed på spil?

Det typiske luftbefugtningssystem til kontorer i Storbritannien anvender elektrisk genererede dampbefugtere. Der findes dog alternativer til denne teknologi, som udfører fordampning eller sprøjtning af vand, enten i et centralt kanalført klimaanlæg eller direkte ind i et rum. For et gennemsnitligt kontor i London kan brugen af en tilsvarende fordampningsbefugter i stedet for damp betyde en reduktion af energiomkostningerne på omkring to tredjedele.