Luftfugtighed er vigtig i sundhedssektoren

Følsomme spædbørn, blodkoagulation, dyrt elektrisk udstyr, elektrostatiske stød og stress er blot nogle af grundene til, at det er afgørende at opretholde den korrekte luftfugtighed i hospitalsmiljøer.

Dette gælder især i vintermånederne, når varmesystemerne er tændt, da dette kan udtørre luften dramatisk og få luftfugtigheden til at falde til så lavt som 15-20 % relativ luftfugtighed (%rH). HEVAC-foreningens fugtighedsgruppe anbefaler, at et sundt niveau ligger mellem 40-60 %rH. Niveauer under dette kan være skadelige i normale arbejdsmiljøer og forårsage åndedrætsproblemer, hovedpine, ondt i halsen samt øget sygefravær blandt personalet på grund af stress. I hospitalsmiljøer er virkningerne imidlertid langt mere alvorlige.

Lav relativ luftfugtighed i luften i en operationsstue vil få luften til at trække fugt fra alle mulige kilder i rummet – herunder alt kropsvæv, der er blotlagt under operationer. Dette kan forårsage for tidlig udtørring og fremme dannelsen af en skorpe af koaguleret blod under operationer. Ved at opretholde en optimal luftfugtighed på mellem 50-60 % rH forhindres udtørring af kropsvæv.

Måske endnu vigtigere i operationsstuen er virkningen af elektrostatiske stød, der opstår ved luftfugtighed under 40 % rH. De ubehagelige, overraskende stød, der forårsages af en pludselig »statisk afladning«, kan have potentielt skadelige og farlige konsekvenser for operationen, og der skal også tages højde for forebyggelse af elektrostatiske gnister i forbindelse med brandfarlige anæstetiske gasser.

Ud over at forårsage ubehag og fare for mennesker udgør de lave luftfugtighedsniveauer, der øger den elektrostatiske opladning, en reel trussel mod elektrisk udstyr. Radiologiafdelinger indeholder meget følsomt og dyrt udstyr, der let kan beskadiges af statiske gnister. Ved at opretholde luftfugtighedsniveauer på over 45 % rH kan elektrostatisk opladning elimineres.

Små spædbørn er også ekstremt følsomme over for tør luft. Slimhinderne i halsen og næsen kan meget let udtørre, når luftfugtigheden falder til under 45 % rH. Af denne grund bør luftfugtigheden på føde- og obstetriske afdelinger holdes på 45–65 % rH. For mange voksne med luftvejsproblemer kan lav rH forværre deres tilstand, da slimhinderne afgiver fugt til omgivelserne.

Faktisk er der meget få områder på hospitalet, der ikke har gavn af befugtning. Problemet kan ofte være et kompromis mellem de områder, der har brug for det (ironisk nok regulerer direktiver luftfugtighedsniveauerne for forsøgsdyr, men ikke for resten af hospitalet), og driftsomkostningerne ved luftbefugtere i en sektor, hvor budgetterne altid er stramme.

Der kan tilføres fugt til luften i et ventilationsanlæg ved enten at udsende en fin tåge af koldt vand eller damp, som begge absorberes af luftstrømmen. Hospitalsmiljøer kræver absolut sterilitet, så det er vigtigt at sikre, at ethvert system har fejlsikre hygiejnefunktioner. Damp er en meget populær løsning på hospitaler, da den sikrer, at den tilførte fugt er 100 % sikker, og også fordi der ofte er en klar forsyning af damp, der bruges til steriliseringsformål.

Imidlertid er damp fra anlægget ikke altid »ren damp«, da den kan indeholde tilsætningsstoffer, der gør den uegnet til dampbefugtning. Condair har systemer, der kan omdanne »procesdamp« til ren, steril damp ved atmosfærisk tryk, hvilket gør dampbefugtning yderst enkel. Elektriske dampbefugtere er blevet anvendt på nogle hospitaler, men disse kan vise sig at være dyre i drift, især i store friskluftanlæg, der forsyner operationsstuer, hvor driftstimerne kan være ganske betydelige over en 12-måneders periode.