Luftfugtighed og sundhedsvæsenet

Sundhedsministeriets retningslinjer for udformning af VVS-systemer til sundhedsfaciliteter anbefaler, at der på grund af høje driftsomkostninger ikke er behov for fugtighedsregulering, medmindre der er tale om et "meget specifikt anvendelseskrav". En nyligt offentliggjort undersøgelse fra Yale har imidlertid vist, at et lavt indendørs fugtighedsniveau øger vores modtagelighed for luftbårne infektioner og gør os langt mindre i stand til at bekæmpe dem.

I betragtning af at et hospitals hovedformål er at fremme beboernes sundhed, er opretholdelse af luftfugtigheden på et niveau, der er optimalt for sundheden, så specifikt et »anvendelseskrav«, at fugtighedsregulering på hospitaler bør være en nødvendig del af deres VVS-design?

Den nylige undersøgelse (1), udført af Yale University i Dr. Akiko Iwasakis laboratorium, viste, at indånding af luft med lav luftfugtighed nedsætter vores immunsystems evne til at bekæmpe influenza. Forskningsresultaterne tyder på, at brug af luftbefugtere om vinteren for at øge luftens fugtindhold i beboede bygninger, såsom kontorer, skoler og hospitaler, er en potentiel strategi til at mindske influenzas sæsonbestemte indvirkning på samfundet.

I Yale-undersøgelsen blev der anvendt mus, der reagerer på influenza på samme måde som mennesker. Musene blev smittet med influenza og holdt under enten lave eller moderate luftfugtighedsforhold. Deres fysiske reaktioner på influenzavirussen blev derefter undersøgt, herunder vægttab, temperaturændringer, deres evne til at fjerne virussen fra luftvejene og helbrede den deraf følgende betændelse samt i sidste ende deres dødelighed.

Forskerne fandt, at de mus, der blev holdt i lav luftfugtighed (10-20 % RH), gennemgik et langt værre sygdomsforløb end de mus, der blev holdt i moderat luftfugtighed (50 % RH). De led et hurtigere og større vægttab, var ude af stand til at opretholde en normal kropstemperatur og oplevede en højere dødelighed.

Dr. Iwasaki kommenterede: »Det, vi fandt ud af, var, at lav luftfugtighed forringer luftvejene, lungernes og næsens evne til at skille sig af med influenzavirussen. I luftvejscellerne er der hårlignende fremspring, kaldet cilier, som konstant bevæger indåndede partikler videre for at fjerne dem. Ved lav luftfugtighed fandt vi imidlertid, at denne ciliebevægelse samt fjernelsen af partikler var nedsat. Dette er særligt vigtigt for personer, der er meget modtagelige, såsom spædbørn eller ældre over 65 år, da dødeligheden som følge af influenza hovedsageligt forekommer i denne aldersgruppe.”

Forskerne observerede også, at lav luftfugtighed nedsætter evnen hos lungeceller, der er beskadiget af influenza, til at reparere sig selv. En tredje effekt af lav luftfugtighed, der blev identificeret i denne undersøgelse, var, at inficerede celler holdt op med at sende signaler om hjælp til naboceller. Evnen til at rekruttere yderligere immunceller til at bekæmpe invaderende vira eller bakterier er en væsentlig del af kroppens naturlige forsvarssystem og er afgørende for at begrænse sygdom som følge af infektioner.

I en kommentar til undersøgelsens resultater sagde dr. Stephanie Taylor, konsulent i infektionskontrol ved Harvard Medical School og ASHRAE Distinguished Lecturer: »Dr. Iwasakis forskning viser, at en afbalanceret befugtning styrker vores generelle immunforsvar og derfor kan anvendes mod både virale og bakterielle sygdomme, ikke kun sæsoninfluenza. Denne undersøgelse viser tydeligt behovet for at opretholde den relative luftfugtighed indendørs på 40–60 % i boliger, skoler, kontorer, hospitaler, fly og alle andre beboede rum.

»ASHRAE må anerkende denne fremragende undersøgelse som bevis for behovet for et minimumsniveau for relativ luftfugtighed i beboede erhvervsbygninger,« konkluderer dr. Stephanie Taylor.

Denne nyligt offentliggjorte undersøgelse står ikke alene med sine konklusioner om, at opretholdelse af et middelhøjt luftfugtighedsniveau indendørs er optimalt for menneskers sundhed. Condair har på sin hjemmeside offentliggjort sammenfatninger af 25 videnskabelige undersøgelser, der blev gennemført mellem 1948 og 2019, vedrørende luftfugtighed og sundhed. De peger alle på, at opretholdelse af et indendørs fugtighedsniveau på omkring 40–60 % relativ luftfugtighed er afgørende for kroppens naturlige forsvar mod luftbårne infektioner og for at skabe et miljø, der begrænser spredningen af luftbåren krydsinfektion.

Den nylige undersøgelse fra Yale er endnu et bevis for, at der bør fastsættes et lovmæssigt minimumsniveau for luftfugtigheden på offentlige steder for at mindske virkningen af sæsoninfluenza, især på steder som hospitaler. Sundhedsinstitutioner bringer smittede personer i tæt kontakt med højrisikogrupper, såsom ældre, meget små børn eller svagelige personer.

Det er relativt enkelt at opretholde en sund indendørs luftfugtighed på 40–60 % RH på hospitaler og i andre offentlige bygninger ved hjælp af kommercielle befugtningssystemer. I modsætning til temperaturen er luftfugtigheden imidlertid ikke let at mærke for de tilstedeværende. Dette medfører ofte, at bygningsejere sparer penge ved ikke at installere eller endda slukke for deres luftbefugtere og lade luftfugtigheden i indendørsluften falde meget lavt om vinteren.

Problemet forværres af lovgivning, der kræver, at bygningsejere reducerer energiforbruget. Bygningsejere og -projekterende er tvunget til at minimere bygningsinstallationerne for at opnå større energieffektivitet. Resultatet er imidlertid, at nødvendige funktioner, såsom fugtighedsregulering, ofres på bekostning af beboernes sundhed.

Ifølge National Institute for Health and Care Excellence anslås det, at 300.000 patienter om året i England pådrager sig en sundhedsrelateret infektion (HAI) som følge af behandling inden for det britiske sundhedsvæsen (NHS). Dette udgør yderligere omkostninger på over 1 milliard pund for NHS. Den mest almindelige type infektioner forbundet med sundhedsvæsenet er luftvejsinfektioner, som udgør 22,8 % af alle HAI’er.

I betragtning af omkostningerne ved luftbårne krydsinfektioner for NHS og den videnskabelige dokumentation for, at opretholdelse af en relativ luftfugtighed på 40-60 % potentielt kan reducere HAI’er, er det da helt sikkert på tide, at DoH’s retningslinjer for behovet for befugtning på hospitaler tages op til revision? Hvis bekæmpelse af luftbårne luftvejsinfektioner ikke er et godt nok »anvendelseskrav« for befugtning i en sundhedsinstitution, ved jeg ikke, hvad der ellers er!

Referencer: 1: Lav luftfugtighed forringer barrierefunktionen og den medfødte modstandskraft mod influenzainfektion. PNAS 28. maj 2019 116 (22) 10905-10910; først offentliggjort 13. maj 2019, https://www.pnas.org/content/116/22/10905. Eriko Kudo, Eric Song, Laura Yockey, Tasfia Rakib, Patrick Wong, Robert Homer, Akiko Iwasaki.

Læs den oprindelige artikel, som den blev offentliggjort i Energy In Buildings & Industry, oktober 2015.